Основатель Playboy Хью Хефнер в 2005 году несколько раз обращался в ФБР после рассказа модели Одры Линн Кристиансен о предполагаемом сексуальном насилии и торговле людьми со стороны Джеффри Эпштейна, следует из материалов судебного иска, о которых сообщил New York Post. По данным документа, Кристиансен, которой тогда было 23 года, попросила Хефнера связаться с правоохранителями, поскольку считала, что его известность и связи помогут добиться реакции. Впоследствии ФБР связалось с женщиной только в октябре 2020 года — через 15 лет после предполагаемого обращения Хефнера и уже после смерти Эпштейна. Эти сведения стали частью продолжающегося судебного спора, в котором десятки предполагаемых жертв обвиняют американские власти в ненадлежащем расследовании ранних сигналов об Эпштейне.
Согласно иску, Кристиансен была Playmate месяца Playboy в октябре 2003 года и на момент обращения к Хефнеру жила в его особняке в Беверли-Хиллз. Она утверждала, что Эпштейн совершил в отношении нее сексуальное насилие и затем передал ее другим людям в рамках торговли людьми. В документах также фигурирует утверждение о ее предполагаемой передаче Стэнли Хо — одному из наиболее известных предпринимателей игорного бизнеса Макао, умершему в 2020 году. Эти утверждения являются изложением показаний Кристиансен и предметом судебного разбирательства, а не установленными судом фактами.
Кристиансен, по данным иска, сама попросила Хефнера обратиться в ФБР. Она исходила из того, что к владельцу Playboy правоохранители могут отнестись внимательнее из-за его положения и предполагаемых связей. В иске утверждается, что Хефнер действительно несколько раз связывался с ФБР от ее имени, сообщая об Эпштейне.
При этом публично доступные материалы не позволяют утверждать, что именно обращения Хефнера стали причиной какого-либо расследования против Эпштейна в 2005 году. Напротив, согласно судебным документам, с самой Кристиансен представители ФБР связались лишь в октябре 2020 года для уточнения информации, которую она ранее предоставляла. Эпштейн к тому моменту уже умер: в августе 2019 года его нашли мертвым в федеральной тюрьме Нью-Йорка, где он ожидал суда по обвинениям, связанным с торговлей людьми в целях сексуальной эксплуатации.
Именно длительный период между первоначальными сигналами и последующими действиями властей стал одним из центральных вопросов нового судебного спора. Истцы, представляющие предполагаемых жертв Эпштейна, утверждают, что ФБР получало сведения о его сексуальных преступлениях задолго до федерального расследования, но не обеспечило должной проверки информации. В иске упоминаются сообщения о возможных преступлениях, поступавшие в правоохранительные органы еще с 1996 года.
Позиция ФБР в судебном процессе отличается от версии истцов. По сообщениям СМИ, ведомство добивалось прекращения иска и ссылалось, в частности, на то, что оно не обязано расследовать каждое поступающее обращение. Представитель потерпевших Джордан Мерсон, напротив, заявил, что попытка решить дело на процедурных основаниях не должна освобождать государство от ответственности за возможные ошибки при расследовании. Разбирательство продолжается, а публичного комментария ФБР именно по сообщениям Хефнера, согласно доступным публикациям, не последовало.
Отдельный спор касается самого Хефнера. После его смерти в документальном сериале «Secrets of Playboy» несколько женщин выдвинули против него обвинения в сексуальном насилии и другом неподобающем поведении. При этом при жизни Хефнеру не предъявляли обвинений в изнасиловании, а нынешние сведения о его обращениях в ФБР не означают автоматически подтверждения всех заявлений Кристиансен или других предполагаемых жертв Эпштейна.
Хью Хефнер основал Playboy в 1953 году и умер в 2017 году в возрасте 91 года. Эпштейн был впервые публично привлечен к уголовной ответственности во Флориде в середине 2000-х годов, а в 2019 году федеральные власти вновь предъявили ему обвинения в торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации; до суда он не дожил. Стэнли Хо, с которым Кристиансен связывала свои показания, был одним из крупнейших игроков казино-индустрии Макао и умер в возрасте 98 лет в мае 2020 года.