Фотография поверхности Луны, сделанная в рамках миссии NASA LCROSS, вновь стала предметом обсуждений в интернете после того, как пользователи обратили внимание на объект правильной геометрической формы внутри одного из кратеров. Сторонники гипотез о внеземных цивилизациях считают его возможным искусственным сооружением, тогда как специалисты объясняют подобные изображения особенностями рельефа, освещения и восприятия человеческого зрения. Несмотря на широкое распространение подобных версий, научных подтверждений существования искусственных объектов на Луне до сих пор не получено.
Обсуждаемый снимок связан с миссией NASA LCROSS, состоявшейся 9 октября 2009 года. В рамках эксперимента разгонный блок ракеты Centaur массой около 2,3 тонны был намеренно направлен в кратер Кабеус возле южного полюса Луны. Через несколько минут в облако поднятого грунта вошел исследовательский аппарат LCROSS, оснащенный спектрометрами и другими научными приборами. Основной задачей проекта был поиск водяного льда в постоянно затененных районах спутника Земли.
Эксперимент считается одним из наиболее успешных в современной программе изучения Луны. Анализ выброшенного материала подтвердил наличие воды, а также водорода, угарного газа, кальция, магния, ртути и ряда других химических соединений. Полученные данные укрепили интерес космических агентств к полярным регионам Луны, которые рассматриваются как потенциальные районы для создания будущей исследовательской инфраструктуры и долговременного присутствия человека.
Однако внимание части интернет-сообщества сосредоточилось не на научных результатах миссии, а на одном из архивных кадров. По мнению сторонников альтернативных гипотез, на снимке можно увидеть объект с ровными гранями, напоминающий часть здания или технического сооружения. В различных публикациях утверждается, что фотография якобы временно исчезала из открытых архивов NASA, после чего вновь стала доступной. Подтверждений тому, что снимок намеренно скрывался, представлено не было.
На этой основе возникло несколько популярных версий. Согласно одной из них, аппарат LCROSS мог быть использован не только для научного эксперимента, но и для уничтожения предполагаемого искусственного объекта. Другая теория связывает окончательный выбор кратера Кабеус с попыткой скрыть следы деятельности неизвестной цивилизации. Представители научного сообщества отмечают, что район удара был выбран после анализа данных предыдущих орбитальных миссий, указавших на высокую вероятность присутствия водяного льда именно в этом кратере.
Дополнительный интерес к подобным теориям поддерживает история британского системного администратора Гари Маккиннона. В начале 2000-х годов он получил несанкционированный доступ к компьютерным сетям американских государственных учреждений и позже заявил, что видел документы, якобы связанные с НЛО и секретными космическими программами. Эти заявления никогда не получили официального подтверждения, а американские власти рассматривали его действия исключительно как киберпреступление. Великобритания впоследствии отказала в его экстрадиции в США.
Ученые объясняют подобные случаи эффектом парейдолии — психологической особенностью человека распознавать знакомые образы в случайных объектах. Аналогичные дискуссии ранее возникали вокруг знаменитого «лица на Марсе», которое на снимках более высокого разрешения оказалось обычным участком рельефа. По словам специалистов, сочетание глубоких теней, низкого угла освещения, ограниченного разрешения изображений и контрастов поверхности нередко создает впечатление искусственных конструкций там, где их нет.
Одновременно сама Луна остается одним из главных объектов современной космонавтики. Программы NASA Artemis, китайская Международная лунная исследовательская станция, проекты Европейского космического агентства и ряда частных компаний предусматривают новые автоматические и пилотируемые миссии к южному полюсу спутника. Именно наличие запасов водяного льда рассматривается как один из ключевых факторов для будущих долговременных экспедиций и возможного производства топлива непосредственно на Луне.
Миссия LCROSS была запущена NASA в июне 2009 года совместно с лунным орбитальным аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter. Полученные результаты стали одним из первых прямых подтверждений существования значительных запасов воды в постоянно затененных кратерах Луны. С тех пор полярные регионы считаются приоритетным направлением международных космических исследований. На сегодняшний день ни NASA, ни Европейское космическое агентство, ни Китайское национальное космическое управление не представили научных доказательств существования на Луне искусственных сооружений или следов внеземных цивилизаций. Все подобные заявления остаются предметом общественных дискуссий, тогда как официальная наука объясняет большинство подобных случаев особенностями обработки изображений, освещения и восприятия человеком визуальной информации.