Адвокат Мортон Олпорт из австралийского Хобарта практически никакого вклада в науку не внес, однако в середине XIX века умудрился заработать себе репутацию «ведущего ученого колонии». Теперь археологи узнали, как ему это удалось.
В руках замдиректора Университетского зоологического музея в Кембридже Джека Эшби оказались письма, которые Мортон Олпорт отправлял в Австралию и Европу.
Причем, как пишет исследователь в журнале Archives of Natural History, датирована эта переписка оказалась тем периодом XIX века, когда процветал геноцид тасманийских аборигенов и вовсю шла охота на тилацинов, которая в результате привела к вымиранию этих сумчатых эндемиков региона.
А всё потому, что ранние британские поселенцы считали тилацинов и тасманийских аборигенов помехой колониальному развитию, так что «узаконенное насилие с целью искоренить и тех, и других» стало ответом на проблему. В 1830 году британские поселенцы на Тасмании даже установили награды за истребление коренных народов острова и тилацинов.
Расшифровывая старинные рукописи, Эшби обнаружил, что Олпорт называл себя «основным экспортером» останков тасманийских аборигенов в Европу и ясно давал понять, что сам руководил разграблением могил. По мере того как популяции сокращались, спрос на останки в музеях и частных коллекциях западного мира возрастал, и Олпорт постарался удовлетворить этот спрос.
Например, в Кембриджский университет в 1869-м и 1871 годах адвокат прислал самую большую коллекцию тилацинов. Также в его «посылках» были останки последнего тасманийца, который умер в 1869 году. Причем Олпорт, как утверждает исследователь, распорядился изуродовать тело аборигена.
Археологи продолжат изучать роль Олпорта в истреблении людей и животных, но уже сейчас они признаются, что сама по себе история, когда государство спонсирует геноцид тилацинов и аборигенов Тасмании, выставляя их виновниками того, что с ними произошло (они просто «не смогли справиться с современным миром»), шокирует.