Россия заняла второе место в мире по количеству людей, чьи тела или мозг сохраняют после смерти при сверхнизких температурах в надежде на восстановление жизни в будущем. По данным российской компании «КриоРус», в стране крионированы 109 человек, тогда как в США насчитывается 566 таких пациентов. Общее количество криопациентов в мире оценивается примерно в 740 человек. Эти цифры привлекли внимание к технологии, эффективность которой пока не подтверждена возможностью оживления человека.
Крионика предполагает сохранение тела целиком или только головного мозга после юридически установленной смерти. Сторонники технологии рассчитывают, что будущие достижения медицины позволят устранить повреждения тканей, восстановить работу органов и вернуть сохраненного человека к жизни. Однако на сегодняшний день медицина не располагает доказанным способом оживления человека после крионирования.
По информации «КриоРус», компания сохранила 109 человек, среди которых есть граждане разных стран, включая Россию, Украину, Италию, Беларусь и Францию. Кроме того, организация сообщает о криоконсервации 104 животных. Еще более 600 человек, по ее данным, заключили договоры на будущее сохранение себя или своих родственников. Эти сведения опубликованы самой компанией и не являются результатом независимого международного учета.
В США работают несколько организаций, предоставляющих услуги крионики. Одна из крупнейших — Alcor Life Extension Foundation, основанная в 1972 году и расположенная в штате Аризона. Компания сообщает о сотнях пациентов, находящихся на криохранении, и предлагает два основных варианта: сохранение всего тела или нейроконсервацию, при которой сохраняют мозг и связанные с ним структуры. По данным организации, стоимость сохранения всего тела составляет 220 тыс. долларов, а нейроконсервации — 80 тыс. долларов.
Процедура начинается после юридической констатации смерти. Специалисты стремятся как можно быстрее охладить тело, ограничить повреждение клеток и подготовить ткани к длительному хранению. Для уменьшения образования разрушающих ткани кристаллов льда применяют криопротекторные вещества, а затем материал охлаждают до сверхнизких температур. Для длительного хранения используют жидкий азот при температуре около минус 196 градусов Цельсия.
Главная научная проблема заключается не только в сохранении структуры тканей, но и в возможности восстановить их функции. Особенно сложная задача — мозг, поскольку необходимо сохранить структуры, связанные с памятью, личностью и индивидуальными особенностями человека. Даже если в будущем удастся восстановить отдельные клетки или органы после глубокого охлаждения, это само по себе не докажет возможность возвращения к жизни человека с сохранением его воспоминаний и сознания.
Сторонники крионики считают, что отказ от процедуры сегодня не оставляет шансов на возможное лечение заболеваний, которые современная медицина считает неизлечимыми. Они рассматривают длительное хранение как экспериментальную ставку на развитие технологий. Критики указывают, что неизвестно, сможет ли наука когда-либо устранить все повреждения, возникающие до и во время криоконсервации, а также безопасно восстановить работу организма. Подтвержденных случаев оживления человека после крионирования не существует.
Дополнительные вопросы вызывает продолжительность хранения и финансовая устойчивость организаций. Криопациенты должны оставаться в специальных хранилищах десятилетиями или, согласно замыслу сторонников технологии, столетиями. Это требует постоянного обслуживания оборудования, запасов жидкого азота и стабильного финансирования. При этом договор с крионической компанией не гарантирует, что необходимые технологии появятся или организация сможет работать в течение всего периода хранения.
История современной крионики началась задолго до появления нынешних коммерческих центров. В 1967 году американец Джеймс Бедфорд стал первым человеком, чье тело подвергли криоконсервации с расчетом на последующее восстановление. Впоследствии его останки передавались между организациями, занимающимися хранением. Этот случай стал одним из наиболее известных примеров применения технологии, но не доказательством ее способности возвращать людей к жизни.