Вера в НЛО стала новой религией в США. Об этом в The Washington Post пишет Диана Уолш Пасулка — профессор религиоведения в Университете Северной Каролины в Уилмингтоне.
8 мая представители Пентагона начали публиковать ранее засекреченные материалы, касающиеся неопознанных летающих объектов. Эти файлы об НЛО, возможно, и не доказывают существование внеземной жизни. Но их публикация, тем не менее, является значимым событием. Создав санкционированное правительством хранилище информации, к которому можно обратиться за правдой о неизвестном разуме, правительство США поддержало и признало новый вид религии: веру в НЛО.
Вера в НЛО не является религией в традиционном смысле. В ней нет централизованных лидеров: нет пап, нет общепризнанных доктрин, нет священных текстов и нет институтов, способных навязывать ортодоксию. Тем не менее, она всё чаще выполняет многие функции, исторически приписываемые религии. Она организует сообщества верующих, создаёт повествования об откровениях, предлагает космологическое значение и устанавливает интерпретационные рамки, через которые люди понимают таинственные переживания и место человечества во Вселенной.
Вера в НЛО растёт: 47 процентов американцев теперь согласны с тем, что инопланетяне посещали Землю. В то же время привязанность к традиционным религиозным институтам, таким как церкви и синагоги, снижается. Это не совпадение. Люди обладают устойчивой тягой к таинственному. Они стремятся узнать больше о том, чего не понимают, — включая загадочные объекты в небе. На протяжении большей части истории человечества небесные диски ассоциировались с божественностью. Как поётся в старой евангельской песне, описывающей видение библейского пророка: «Иезекииль увидел колесо высоко в воздухе».
В отличие от традиционных религий, вера в НЛО носит глубоко антиинституциональный характер. Её сторонники часто не доверяют правительствам, традиционным СМИ, академическому сообществу и организованной религии. Вопреки распространенному мнению, интерес к НЛО не ограничивается социологической периферией. Известные ученые поднимали вопросы об НЛО, а политики, включая сенатора-демократа Чарльза Э. Шумера (Нью-Йорк) и сенатора-республиканца Майка Раундса (Южная Дакота), призывали к раскрытию информации об НЛО.
Несмотря на отсутствие централизованного органа, вера в НЛО всё же формирует сообщество. Люди используют свои смартфоны для съёмки видео и фотографий предполагаемых НЛО. Они становятся провидцами, публикуя свой контент в социальных сетях. Они делятся свидетельствами, описывая, как их опыт изменил их, часто восстановив веру в таинственное или трансцендентное. В подкастах и социальных сетях верующие в НЛО обсуждают доказательства, интерпретируют свидетельства и анализируют просочившиеся документы. В результате получается то, что социологи религии называют распределённым сообществом верующих. Подобно тому, как христианские «децентрализованные движения ученичества» отвергают институциональную иерархию и полагаются на сетевые сообщества, организованные посредством цифровой коммуникации, обмена свидетельствами и распределённого лидерства, вера в НЛО распространяется горизонтально.
Можно сравнить то, как работает вера в НЛО, с историческими явлениями небесных тел, такими как воздушные феномены, связанные с Девой Марией в Фатиме, Португалия, 13 октября 1917 года. В тот день около 70 000 человек сообщили о том, что стали свидетелями различных небесных явлений. Среди них были как набожные католики, так и атеисты и скептики, которые пришли, чтобы опровергнуть показания очевидцев. Но институциональная церковь повлияла на интерпретацию этого события, и набожные люди приветствовали её интерпретацию. Сообщество уфологов не столь доверчиво. Оно характеризуется подозрительностью к общепринятым авторитетам, будь то католическая церковь или правительство США.
Вера в НЛО не определялась иерархией, а формировалась под влиянием поп-культуры. На протяжении десятилетий фильмы и телесериалы, такие как «Звёздный путь» и «Звёздные войны», предлагали космологические модели, населённые развитыми разумными существами. Эти истории не породили веру в НЛО, но помогли создать культурный словарь, с помощью которого можно было понимать аномальные явления. Наиболее значимым стало то, что «Секретные материалы» популяризировали идею о том, что правительства скрывают знания о нечеловеческом разуме. Это придало нарративную форму тревогам, уже циркулировавшим в американской культуре. Вера в НЛО всё больше связывалась не просто со спекуляциями о внеземной жизни, но и с более широкими вопросами о том, кто контролирует информацию и определяет реальность.
Раскрытие файлов об НЛО вряд ли даст какие-либо однозначные ответы о внеземной жизни. Но это лишь усиливает вероятность того, что оно будет способствовать развитию веры, основанной на неопределенности. Каждая новая публикация файлов, утечка показаний или рассекреченное видео порождают новые интерпретации, а не дают окончательного ответа. Две самые известные фразы из «Секретных материалов» — «Я хочу верить» и «истина где-то там» — прекрасно это выражают. Если бы поиски когда-нибудь закончились, если бы больше не было причин просеивать доказательства и обмениваться историями, то и сообщество исследователей НЛО тоже бы прекратило свои поиски.
Администрация Трампа пообещала продолжать публиковать документы, касающиеся внеземной жизни. Но независимо от их содержания, файлы об НЛО, вероятно, расскажут нам столько же о современном обществе, сколько и об объектах в небе.