25 лет спустя после терактов 11 сентября 2001 года ЦРУ рассекретило документы, показывающие, что американская разведка еще в декабре 1998 года получала сведения о подготовке Усамой бен Ладеном атак в США с использованием самолетов. В одном из материалов говорилось о планах захвата американского воздушного судна, а отдельные разведданные указывали на успешное прохождение террористами проверки безопасности в аэропорту Нью-Йорка. При этом документы не свидетельствуют о том, что разведка знала точную дату, цели или конкретный сценарий будущих атак.
11 сентября 2026 года ЦРУ опубликовало 71 ранее засекреченный материал, подготовленный для руководства США в период до и после терактов. Среди них находится президентская ежедневная сводка от 4 декабря 1998 года с заголовком «Бен Ладен готовится захватить американские самолеты и осуществить другие атаки». В документе сообщалось, что бен Ладен и его союзники готовят нападения на территории США, включая угон самолета.
Еще более конкретные сведения содержались в разведывательном сообщении от 3 декабря 1998 года, которое стало основой материала следующего дня. Согласно опубликованным данным, два человека из связанной с планом оперативной группы успешно прошли проверку безопасности во время пробной операции в аэропорту Нью-Йорка. Само существование такого документа было известно ранее благодаря расследованиям и материалам Комиссии по расследованию событий 11 сентября, однако нынешняя публикация ЦРУ вновь сделала его частью открытого архива.
В документах также фигурировала информация о планах нападений с использованием воздушных судов. Речь шла не только о захвате самолета для освобождения заключенных террористов, но и о возможности применения воздушного судна непосредственно как средства атаки. В более широком массиве разведданных того периода упоминался сценарий, при котором самолет с взрывчаткой мог быть направлен на американский город. При этом формулировки разведки показывают, что речь шла о поступавшей информации и оценках, а не о подтвержденном оперативном плане с установленными временем и местом нападения.
О том, что угроза воспринималась американскими спецслужбами серьезно, свидетельствует и внутренняя реакция руководства ЦРУ. 4 декабря 1998 года директор Центрального разведывательного управления Джордж Тенет направил подчиненным указание перейти к новой фазе борьбы с бен Ладеном. В материалах Конгресса позднее приводилась его оценка: террористическая угроза требовала задействовать ресурсы ЦРУ и разведывательного сообщества.
Однако наличие предупреждений не означает, что американские власти располагали информацией, достаточной для предотвращения атаки 11 сентября. Комиссия 9/11 отмечала, что в конце 1990-х годов разведка уже понимала серьезность угрозы со стороны бен Ладена и знала о намерении «ударить» по США, но сообщения часто были фрагментарными, противоречивыми и не содержали конкретных целей. После терактов бывший руководитель ЦРУ Джон Бреннан также говорил, что предшествующие месяцы сопровождались нарастающим потоком сообщений о подготовке крупной атаки, однако ни одно из них не указывало точное время и место удара.
Именно этот разрыв между наличием многочисленных предупреждений и невозможностью собрать из них конкретную картину стал одной из центральных тем последующих расследований. В докладе Комиссии 11 сентября отмечалось, что информация о планах бен Ладена поступала на протяжении нескольких лет, но разведывательные службы сталкивались с нехваткой точных данных, проблемами обмена информацией и сложностью оценки достоверности отдельных источников. Поэтому рассекреченные документы сами по себе не подтверждают версии о том, что власти заранее знали о конкретном плане атак 11 сентября и сознательно допустили его реализацию. Они подтверждают другое: угроза использования самолетов в террористических целях была известна американской разведке задолго до сентября 2001 года.
Усама бен Ладен был основателем «Аль-Каиды», а теракты 11 сентября 2001 года стали крупнейшим нападением этой организации на США: четыре захваченных пассажирских самолета использовались террористами, два из них врезались в башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, один — в здание Пентагона, еще один разбился в Пенсильвании после сопротивления пассажиров. Погибли почти 3 тыс. человек. В 1998 году, когда появились первые сообщения о подготовке атак с самолетами, до трагедии оставалось почти три года.
