Археологи удалили около 3000 тонн грязи и строительного мусора из подземных сооружений под собором Святой Софии в Стамбуле с февраля 2025 года. Работы позволили исследовать ранее труднодоступные участки древней инфраструктуры, включая тоннели и каналы, предположительно связанные с водоотведением в римский и ранневизантийский периоды. Находки помогают уточнить историю памятника и построек, существовавших на этом месте до возведения нынешнего здания.
О результатах работ сообщил профессор Хасан Фырат Дикер, входящий в научный совет Святой Софии. По его словам, под памятником сохранилась разветвлённая система проходов, созданная примерно 1600 лет назад. Предполагается, что она использовалась для отвода дождевой воды и снижения риска затоплений. Назначение некоторых участков ещё предстоит установить в ходе дальнейших исследований.
По словам Дикера, древние инженеры направляли дождевую воду с городских улиц по каналам в сторону моря. Эта система была частью инфраструктуры Константинополя — так назывался Стамбул в византийский период. Исследователи сравнивают сложность сети с современной транспортной системой, однако это сравнение относится к разветвлённости подземных сооружений и не доказывает, что они предназначались для перемещения людей на большие расстояния.
Во время работ специалисты расчистили около 170 метров участка древней римской улицы, которая, согласно представленным данным, тянулась от района Сарайбурну в направлении Малой Святой Софии. Подземную инфраструктуру в этом районе изучали и ранее. Немецкий археолог Альфонс Мария Шнайдер исследовал её в XX веке, а в 1943 году сооружения документировали специалисты, связанные с Византийским институтом Америки.
Современная Святая София — третье здание, возведённое на этом месте. Первое сооружение было уничтожено пожаром в V веке. Следующее сгорело во время восстания Ника в 532 году, после чего император Юстиниан I распорядился построить новый храм. Нынешний собор возвели в 532–537 годах. По данным Дикера, остатки первого здания находятся примерно на 2,3 метра ниже нынешнего уровня пола, что отражает изменения поверхности в результате многовекового строительства.
Особый интерес представляет северо-восточная часть комплекса, где обнаружены несколько археологических слоёв. В 1946 году археолог Музаффер Рамазаноглу выявил здесь гипогей — подземное погребальное сооружение с четырьмя соединёнными помещениями. Во время нынешних работ специалисты расчистили верхнюю и нижнюю части комплекса и продолжили исследование грунта ещё примерно на 1,5 метра ниже. Дикер заявил, что этот участок старше самой Святой Софии.
Обнаруженные сооружения не доказывают существование единого тайного тоннеля, соединяющего все исторические памятники Стамбула. Подземные водоводы, цистерны, дренажные каналы и погребальные помещения действительно были важной частью инфраструктуры древнего Константинополя, однако назначение и взаимосвязь каждого объекта необходимо устанавливать отдельно. Распространённые предположения о сплошной сети секретных переходов между дворцами и храмами не подтверждены достаточными археологическими доказательствами.
Исследования проводятся с учётом необходимости сохранить исторические конструкции. Удаление грунта из старых подземных помещений может повлиять на устойчивость сводов, поэтому специалисты документируют сооружения и оценивают их состояние. В научной статье Хасана Фырата Дикера в журнале Open Archaeology описаны результаты изучения подземных пространств и необходимость дальнейшего обследования.
Специалисты также рассматривают возможность открыть часть подземных помещений для посетителей и представить находки в выставочном проекте. Сроки возможного открытия и перечень доступных участков пока не определены. Святая София была построена при Юстиниане I как христианский собор, после османского завоевания Константинополя в 1453 году стала мечетью, в 1935 году получила статус музея, а в 2020 году вновь была преобразована в мечеть. Нынешние археологические работы направлены на изучение истории комплекса и оценку сохранности его конструкций.