В немецком городе Эсслинген-на-Неккаре разгорелся спор из-за бронзовой статуи «лукового дьявола» (Zwieblinger Teufel), установленной на площади перед ратушей. Противники скульптуры требуют убрать ее из общественного пространства, а после протестов неизвестные облили памятник черной краской. Городские власти отказываются демонтировать произведение, считая его частью культурной идентичности Эсслингена.
Скульптуру работы немецкого художника Тима Бенгеля открыли 4 октября 2026 года. Бронзовая фигура высотой 2,5 метра изображает рогатого дьявола с длинным языком и луковицей в руке. На церемонию пришли более 300 человек. Вскоре памятник стал предметом оживленной дискуссии в социальных сетях: одни жители увидели в нем неуместный религиозный символ, другие — современное прочтение местной легенды.
Противники статуи запустили онлайн-петицию с требованием убрать ее с площади. По данным немецких СМИ, к середине октября петиция собрала более 5 тысяч подписей, однако лишь немногим более тысячи участников указали, что живут непосредственно в Эсслингене. Некоторые критики считают, что вместо дьявола следовало изобразить рыночную торговку — героиню предания, которая перехитрила нечистую силу. Другие опасаются, что фигура оскорбляет религиозные чувства.
Мэр города Маттиас Клопфер заявил, что скульптура останется на прежнем месте. По его словам, произведение должно вернуть городскую легенду в общественное пространство и вызвать интерес к истории Эсслингена. Городские власти подчеркивают, что искусство может провоцировать дискуссии, но призывы к насилию и порча имущества недопустимы.
Статую не заказывала непосредственно мэрия. Ее городу подарила местная компания по производству игристого вина Kessler в честь своего 200-летия и в преддверии 1250-летия Эсслингена, которое отметят в 2027 году. Решение принять подарок одобрил городской совет. Представители компании заявили, что скульптура не предназначена для прославления зла: в легенде дьявол оказывается обманутым и вынужден покинуть город.
В ночь с 9 на 10 октября неизвестные облили памятник черной краской. Полицейские обнаружили повреждения утром 10 октября и начали расследование по подозрению в порче имущества. К 12 октября скульптуру очистили специалисты. По данным немецких СМИ, в интернете также публиковали угрозы убийством в адрес мэра и призывы к повреждению памятника. Городская администрация сообщила о передаче материалов правоохранителям и рассмотрении возможности установить видеонаблюдение. Информация о задержании подозреваемых на момент публикации не поступала.
Евангелический декан Эсслингена Клаус-Петер Людке заявил, что местные церкви не боятся изображения дьявола и осуждают разжигание ненависти. По его словам, сама легенда рассказывает о том, как зло было изгнано из города благодаря находчивости торговки. При этом в общественной дискуссии звучат и предложения уделить больше внимания роли женщины в этой истории. Таким образом, спор касается не только религиозных чувств, но и того, какие образы город выбирает для представления собственной истории.
Согласно местному преданию, дьявол однажды пришел на рынок Эсслингена и попросил у торговки яблоко. Женщина заметила его копыто и вместо фрукта дала ему луковицу. Разгневанный дьявол проклял жителей, которых стали называть «Zwieblinger» — производным от немецкого слова Zwiebel, означающего «лук», — и покинул город. Художник Тим Бенгель родился в 1991 году в Остфильдерне, изучал историю искусства и философию в Тюбингенском университете. Скульптура стала частью подготовки к юбилею Эсслингена и вновь привлекла внимание к многовековому городскому преданию.