Идея о том, что Земля может находиться на ранней стадии шестого массового вымирания, стала одной из ключевых дискуссий в современной биологии и экологии. Ее значимость выходит за рамки академических споров: речь идет о возможном ускоренном сокращении биоразнообразия, которое может изменить устойчивость экосистем и экономические модели, зависящие от природных ресурсов.
Пять прошлых массовых вымираний и их последствия
За последние 500 млн лет Земля пережила пять массовых вымираний, каждое из которых сопровождалось резким сокращением биоразнообразия. Последнее произошло около 66 млн лет назад, когда астероид диаметром около 10 км столкнулся с регионом современного полуострова Юкатан в Мексике. Событие привело к исчезновению нептичьих динозавров и изменению структуры наземных экосистем.
Массовым вымиранием в научной литературе считается событие, при котором исчезает не менее 75% видов за геологически короткий период — менее 2,8 млн лет. Эти критерии закреплены в работах Музея естественной истории и широко используются в палеобиологии. Причины прошлых кризисов включали вулканическую активность, изменения уровня кислорода в океанах и климатические колебания.
Современные темпы утраты видов: данные исследований
Современные исследования фиксируют ускорение исчезновения видов. В работе, опубликованной в Science Advances в 2015 году под руководством Герардо Себальоса из Национального автономного университета Мексики, зафиксировано 477 исчезновений позвоночных с 1900 года. Для сравнения, естественный фон предполагает около девяти исчезновений за тот же период.
Авторы работы оценили, что текущие темпы вымирания позвоночных превышают естественные показатели в 8–100 раз. Это означает, что исчезновение видов, которое в нормальных условиях заняло бы от 800 до 10 000 лет, происходит за одно столетие.
Дополнительные данные опубликованы в Biological Reviews (2022) под руководством Роберта Коуи из Университета Гавайев. Исследование предполагает, что с 1500 года могли исчезнуть от 150 000 до 260 000 видов, что составляет до 13% известных форм жизни, включая значительную часть беспозвоночных.
Человеческий фактор и трансформация экосистем
Большинство исследователей связывают ускорение утраты биоразнообразия с деятельностью человека. По оценкам экологов, около половины пригодных для жизни земель уже преобразованы под сельское хозяйство и городскую инфраструктуру.
Существенные изменения зафиксированы и в климатической системе: концентрация CO₂ в атмосфере превышает доиндустриальный уровень примерно на 50%. Одновременно наблюдается подкисление поверхностных слоев океана примерно на 30%, что влияет на коралловые рифы и морские пищевые цепи.
В научной среде этот комплекс факторов рассматривается как потенциальный драйвер нового биологического кризиса, однако степень его масштабов остается предметом дискуссий.
Спор о терминологии: идет ли «шестое вымирание»
Часть ученых считает, что текущие данные недостаточны для утверждения о начале массового вымирания. В статье в PLOS Biology Джон Винс (Университет Аризоны) и Кристен Сабан (Гарвардский университет) проанализировали данные более 163 000 видов и пришли к выводу, что за последние 500 лет исчезло около 102 родов организмов.
По их оценке, это составляет менее 2% родов млекопитающих и менее 0,5% всех изученных групп, что значительно ниже порогового значения в 75%, необходимого для классификации события как массового вымирания. Авторы считают, что термин может преувеличивать масштаб текущих процессов.
Сторонники противоположной позиции отмечают, что массовые вымирания в геологической перспективе развиваются постепенно, и текущие темпы уже указывают на ускоренную деградацию экосистем.
Альтернативные интерпретации и научные ограничения
Существуют различия в методологиях оценки утраты видов. Основная проблема заключается в неполноте данных, особенно по беспозвоночным, которые составляют большую часть биоразнообразия, но хуже всего изучены. Это создает разброс в оценках от умеренного снижения численности до масштабного кризиса.
Некоторые исследователи подчеркивают, что часть зафиксированных исчезновений может быть локальной, а не глобальной, что влияет на итоговые расчеты. В то же время климатические модели и данные по деградации экосистем указывают на устойчивую тенденцию сокращения природных ареалов.
Ключевые вопросы
Можно ли уже считать происходящее шестым массовым вымиранием?
На данный момент научного консенсуса нет. Часть исследований фиксирует ускоренное исчезновение видов, но другие указывают, что порог массового вымирания пока не достигнут.
Почему оценки различаются?
Различия связаны с неполными данными по видам, особенно беспозвоночным, а также с разными методами экстраполяции и классификации исчезновений.
Какова роль человека в текущих процессах?
Большинство исследований связывают ускорение утраты биоразнообразия с изменением земельного использования, выбросами CO₂ и изменением океанических экосистем.