Идея о том, что после возможного исчезновения человечества доминирующее положение на Земле могут занять осьминоги, вновь оказалась в центре научной дискуссии после публикации комментариев британского эволюционного биолога Тима Коулсона. Исследователь связывает эту гипотезу с особенностями нервной системы головоногих моллюсков, однако другие ученые считают подобный сценарий маловероятным, указывая на биологические ограничения вида.
Поводом для обсуждения стали заявления профессора Оксфордского университета Тима Коулсона, изложенные в его книге «Универсальная история нас» (2024). По мнению ученого, если люди и человекообразные обезьяны исчезнут в результате глобальной катастрофы или длительных эволюционных процессов, освободившиеся экологические ниши займут не ближайшие родственники человека, а представители совершенно другой группы животных.
Коулсон объясняет, что шимпанзе и бонобо обладают рядом качеств, которые делают их очевидными кандидатами на роль доминирующих приматов: развитым интеллектом, способностью использовать инструменты и сложным социальным поведением. Однако именно тесная зависимость от тех же экосистем, что и у человека, а также медленное размножение и небольшая численность делают их крайне уязвимыми перед масштабными изменениями окружающей среды.
В качестве альтернативы ученый рассматривает птиц, прежде всего вороновых и попугаев. Исследования последних десятилетий показывают, что эти виды способны решать сложные задачи, запоминать последовательности действий и передавать отдельные навыки внутри групп. Тем не менее отсутствие развитых манипуляторов, сопоставимых с руками или щупальцами, по мнению Коулсона, ограничивает их потенциальные возможности для создания сложных технологий.
Особое внимание исследователь уделяет осьминогам. Их нервная система считается одной из самых необычных среди беспозвоночных. По современным оценкам, около двух третей нейронов расположены непосредственно в щупальцах, благодаря чему конечности способны выполнять сложные действия практически автономно. Такая организация позволяет животным быстро реагировать на изменения окружающей среды и решать несколько задач одновременно.
Исследования поведения головоногих моллюсков неоднократно демонстрировали высокий уровень когнитивных способностей. В научных публикациях, включая работы, опубликованные в журнале Scientific Reports в 2022 году, описаны эксперименты, в которых осьминоги успешно открывали сложные механизмы, ориентировались в незнакомой обстановке, различали реальные объекты и их изображения, а также использовали окружающие предметы для решения практических задач. Известны и многочисленные случаи содержания осьминогов в океанариумах, где отдельные особи самостоятельно покидали аквариумы и возвращались обратно.
Несмотря на эти особенности, далеко не все специалисты разделяют выводы Коулсона. Австралийский биолог Кулум Браун отмечает, что интеллект сам по себе не гарантирует формирование технологической цивилизации. По его словам, большинство современных осьминогов живут от шести месяцев до одного года. Короткая продолжительность жизни существенно ограничивает скорость накопления сложных форм поведения и закрепления полезных эволюционных изменений.
Похожую позицию занимает профессор Питер Годфри-Смит, многие годы изучающий интеллект головоногих. Он обращает внимание на отсутствие выраженной заботы о потомстве. После откладывания яиц самки большинства видов погибают, а молодые особи начинают самостоятельную жизнь практически без обучения со стороны родителей. Это значительно снижает вероятность появления устойчивой передачи знаний между поколениями, которая считается одним из ключевых факторов развития культуры.
Сам Тим Коулсон также признает существование серьезных препятствий. Прежде всего речь идет об отсутствии внутреннего скелета и зависимости осьминогов от водной среды. По мнению ученого, эволюция не имеет заранее заданного направления, однако за миллионы лет при изменении условий существования даже столь необычные организмы теоретически способны приобрести новые адаптации. Пока подобные предположения остаются исключительно гипотезой и не подтверждаются прямыми научными доказательствами.
Ключевые вопросы
Почему ученые называют осьминогов возможными «наследниками» Земли?
Основанием служат высокий уровень интеллекта, необычное строение нервной системы, способность решать сложные задачи и использовать предметы. Однако большинство специалистов подчеркивают, что эти качества сами по себе не означают неизбежное появление цивилизации, поскольку существуют серьезные биологические ограничения, включая короткую продолжительность жизни, отсутствие развитой передачи опыта потомству и зависимость от морской среды.