Одно из изображений, сделанных марсоходом NASA Curiosity на Марсе 20 августа 2023 года, в августе 2026-го вновь привлекло внимание пользователей соцсетей. На снимке вдалеке виден небольшой темный объект необычной формы, который некоторые пользователи сравнили с медузой, человеком или персонажем из фильма «Война миров». При этом фотография сама по себе не является доказательством существования жизни на Марсе, а необычные элементы на снимках космических аппаратов могут иметь техническое или оптическое происхождение.
Curiosity сделал эту серию снимков во время исследования поверхности Красной планеты. В официальном архиве NASA опубликованы изображения, полученные марсоходом 20 августа 2023 года. На одном из кадров в левой части изображения действительно можно заметить небольшой темный объект, очертания которого становятся особенно заметными после увеличения фотографии.
Именно масштабирование снимка стало причиной новой волны обсуждений. Пользователи обратили внимание на форму объекта, напоминающую небольшое округлое тело с выступами. Некоторые предположили, что камера могла случайно зафиксировать неизвестное существо, тогда как другие увидели в нем обычный элемент марсианского рельефа либо дефект изображения.
Дополнительный интерес вызвало сравнение с соседними кадрами. Пользователи утверждают, что на фотографиях, сделанных менее чем за минуту до этого, необычной фигуры нет. После появления снимка камера некоторое время продолжала работу, однако следующий кадр с этим участком поверхности был сделан значительно позже и уже с другого направления. Такая последовательность действительно затрудняет визуальное сравнение, но сама по себе не подтверждает движение объекта.
Одно из наиболее прозаичных объяснений связано с особенностями цифровой фотографии. Камеры марсоходов работают в условиях, сильно отличающихся от земных: на них воздействуют космические лучи, пыль, перепады температуры и другие факторы. В результате на отдельных кадрах могут появляться точки, полосы и другие элементы, которые легко принять за реальные объекты.
NASA ранее неоднократно объясняло появление необычных деталей на снимках Curiosity воздействием космических лучей и особенностями работы сенсоров. В отдельных случаях яркие или темные точки возникали непосредственно во время получения изображения и не соответствовали объектам на поверхности Марса.
Еще одна причина возможных визуальных иллюзий — освещение. Солнце на Марсе находится гораздо дальше от поверхности, чем привычное земное освещение, а камни и другие элементы рельефа отбрасывают длинные и контрастные тени. Небольшой камень, выступ поверхности или тень могут при определенном угле съемки получить очертания, напоминающие фигуру живого существа.
Поэтому для проверки подобных утверждений специалисты обычно сравнивают несколько последовательных кадров, учитывают положение камеры, освещение и геометрию поверхности. Если предполагаемый объект появляется только на одном изображении и не имеет подтверждения на других данных, делать вывод о его реальном существовании на основании такой фотографии нельзя.
При этом Curiosity действительно ищет свидетельства того, что древний Марс мог быть пригоден для существования микробной жизни. Основная задача миссии заключается в изучении геологии, минералов и химического состава планеты, а не в поиске современных разумных существ. За годы работы марсоход обнаружил многочисленные свидетельства того, что в прошлом в кратере Гейла существовали условия, потенциально пригодные для жизни.
Похожие истории с «необычными объектами» возникают вокруг снимков Марса регулярно. Открытый архив NASA позволяет любому пользователю изучать необработанные изображения, увеличивать отдельные участки и самостоятельно искать необычные детали. Однако чем сильнее увеличивается небольшой элемент фотографии, тем большее значение приобретают цифровой шум, особенности обработки и ограничения разрешения.
Поэтому изображение, которое сейчас обсуждают в соцсетях, действительно содержит необычный визуальный элемент, но достоверных оснований называть его живым существом или искусственным объектом нет. Для такого вывода потребовались бы дополнительные снимки с других камер, повторное наблюдение того же участка либо независимые научные данные.
Curiosity работает на Марсе с августа 2012 года. Марсоход является частью миссии Mars Science Laboratory и исследует кратер Гейла, включая район горы Шарп. За время миссии аппарат передал на Землю огромное количество изображений и научных данных, которые NASA публикует в открытом доступе.
Curiosity оснащен 17 камерами, среди которых есть навигационные, инженерные и научные системы. Открытая публикация исходных изображений позволяет исследователям и обычным пользователям самостоятельно изучать поверхность Марса, однако отдельный необычный пиксель или визуальная форма без подтверждения другими данными не считается научным свидетельством существования жизни.